Grenen kenmerkt zich door de evidente vlammentekening en lichte, geelachtige kleur. De nerf is van het hout is fijn en de draad is overwegend recht. Het kernhout en spinthout verschillen van kleur en zijn respectievelijk bruin en licht geel. Grenen is relatief zacht en daarmee makkelijk te verwerken. Zachtheid zegt echter weinig over de sterkte van het hout, deze is namelijk erg hoog.
Om deze redenen is grenen een veel gebruikte houtsoort.

Grenenhout is prima te gebruiken als constructiehout voor binnen en, als geïmpregneerd, voor buitenconstructies, zoals blokhutten en schuttingen. Grenenhout is prima te zagen, boren, frezen, schuren, goed te spijkeren en te schroeven. Tevens is lijmen ook een prima alternatief.